En août 2013, je publiais en auto-édition un livre intitulé Bycchryum, les émissaires d'Alnilam, un roman de science-fiction dont l'action se déroule à l'usine sidérurgique de Fos-sur-Mer. Ce livre a nécessité deux ans et demi de repérage, d'interviews de fabricants, de bibliographie technique et scientifique, de rédaction, de corrections...

En quelques mots, les sidérurgistes sont contraints de fabriquer un acier hors normes aux propriétés surnaturelles dont l'élaboration va leur causer des sueurs froides. Ce métal incroyable est le fruit d'une collaboration intergalactique entre les hommes et les Extraterrestres venus d'Alnilam, une des trois étoiles de la ceinture d'Orion.

Ce livre est une sorte d’hommage en fin de carrière, après 40 ans passés à l'usine de Fos. Je voulais raconter une histoire qui se déroule dans mon entreprise, avec des Extraterrestres. Au départ, je ne savais absolument pas où ça allait m’emmener. J’aurais pu écrire une histoire de vampires mais je voyais mal Nosferatu se balader sur le plancher de l’aciérie. En revanche des êtres venus du fin fond de la galaxie qui débarquent pour fabriquer un acier extraterrestre, ça tient la route. Quoi de mieux que la bonne vieille recette de la science-fiction. Question rebondissements, il y a des étincelles, du feu, des explosions, ça fait peur. Mais tout cela c’est du roman, rien que du roman, il n’y a rien de réel, exceptés quelques passages à caractère autobiographique, assez anecdotiques traités avec humour. Il y a quelques dialogues humoristiques dans les pages. Histoire de souffler cinq minutes.

Avant d’entreprendre la rédaction, je commençais par planter le décor par un repérage comme on le fait au cinéma avant les prises de vues. Les techniciens et les ingénieurs (ceux que je remercie à la fin du livre) m’ont accompagné sur les installations pour une visite particulière. Mes questions leur ont semblé saugrenues car elles étaient à l'image de l'histoire plutôt déjantée. Je me souviens de la tête d’un aciériste lorsque je lui ai demandé comment fabriquer un acier sans carbone et sans soufre. Il m’a répondu : « vous voulez nous faire devenir chèvre ? » C'est exactement ça… mais dans la fiction.

Lorsque j’ai commencé à écrire ce roman, je ne savais pas quel niveau d'intensité donner aux actions. Je voulais respecter l’authenticité, coller à la réalité, presque appeler les choses par leur véritable nom, j’étais très scrupuleux sur la façon d'aborder les scènes sans trop délirer, car faire de l'acier de qualité, c'est très complexe. Je me suis basé sur un incident survenu au haut-fourneau il y a quelques années, il a été détonateur du livre. Mais la mayonnaise ne prenait pas, je n’étais pas satisfait car contrairement aux autres chapitres totalement imaginés, l’épisode haut-fourneau ne collait pas avec l’ensemble, justement parce que c’était basé sur du réel. En relisant, ça ressemblait à un compte-rendu détaillé, j’ai donc totalement réécrit ce chapitre en laissant mes notes de côté, j’y ai ajouté des scènes fantasques pour pimenter l’incident. A partir de là, j'ai donné libre cours à la fantaisie, avec des énormités, parfois anachroniques, que seuls les spécialistes pourront dénigrer. Au départ, le livre devait s’intituler UFOME, c'est-à-dire l’Usine de FOs aux Mains des Extraterrestres, je trouvais ce mot très fort pour sa conjugaison entre UFO (ovni en anglais) et le OME de syndrome. Par ce titre, je mettais l'usine au devant de la scène. Or l’usine, c’est le décor, l’essentiel c’est le mystère qui se cache derrière l’énigmatique bycchryum, l’élément le plus fantastique de l’univers, toute l'histoire tourne autour de ce truc-là.

Pour dépeindre certains personnages, j’ai pris ce que j'avais sous la main ou plutôt dans ma mémoire, les collègues et quelques connaissances, chacun dans le rôle qu’ils occupaient réellement. Leur identité a été modifiée, ça peut devenir un jeu, qui va se reconnaître. Je ne voulais pas imaginer tous les intervenants. Le caractère des hommes et des femmes que j’ai côtoyées a solidement forgé la nature des personnages du livre puisque ce sont eux-mêmes, avec leur personnalité propre. J’ai imaginé la façon dont il auraient pu se comporter dans les situations dans lesquelles je les ai placés. C’était un exercice amusant. J’ai délibérément choisi cette option pour l’importance que je porte à ces relations, en les intégrant à un roman, je les ai en quelque sorte immortalisées sur le clavier de l’ordinateur comme un peintre couche son modèle sur la toile. « Toute ressemblance avec des personnes réelles… » …n’est pas du tout fortuite ici. Que celles et ceux qui se sont reconnus se rassurent, à l’extérieur de l’usine, personne ne sait de qui il s’agit. Vu sous un certain angle, ce roman est un peu une bonne blague, à ne pas prendre au premier degré.

En concevant la couverture du livre, il m'est apparu que je pouvais donner un aperçu de la tête de mes extraterrestres. C'est sous les traits de mannequin de cire que je les ai imaginés dans ce roman, ils sont plutôt sympas, rien à voir avec les mochetés de La guerre des mondes. Ils ont débarqué dans l’usine pour bosser, et je les fais bosser dur, très dur, je ne les épargne pas. Ils évoluent dans un univers totalement étranger, hostile pour eux. Heureusement, ils ont une science qui est à des années lumière de la nôtre et sur ce plan, ils épatent les fabricants jusqu’à la dernière ligne du livre.

Relecture et corrections de la première épreuve papier